Dans une interview publiée le 29 juin 2007 par le quotidien Libération, Cheb Mami a déclaré "je serai en France pour mon procès. Je n’ai pas l’intention de fuir mes responsabilités". Le chanteur, qui devait passer le 14 mai devant un juge d’instruction, ne s’est pas présenté à la convocation du tribunal de Bobigny. Un mandat d’arrêt international a ensuite été délivré à son encontre alors qu’il a quitté illégalement la France et se trouve en Algérie où il a accordé deux entretiens au Quotidien d’Oran (4 juin) et à El Watan (10 juin).

Après plus de trois mois de détention à la prison de la Santé à Paris, Cheb Mami a été libéré le 2 février précédent contre une caution de 200 000 euros et placé sous contrôle judiciaire. Le 26 octobre 2006, Cheb Mami avait été interpellé à sa descente d’avion et présenté deux jours plus tard à un juge d’instruction du tribunal de Bobigny, en vue d’une mise en examen pour "violence volontaire et séquestration" sur une de ses anciennes compagnes. D’après l’Agence France Presse, qui citait une source proche de l’enquête, "les faits [...] concerneraient une ancienne compagne du chanteur qui aurait été obligée d’avorter de leur enfant". Selon la même source, Cheb Mami "a été auditionné dans le cadre d’une plainte pour violence et cette femme aurait 30 jours d’interruption temporaire de travail".

Mis en examen le 28 octobre pour "violence volontaire, séquestration et menace sur victime pour tendre à un retrait de plainte", Cheb Mami a été incarcéré au quartier VIP de la prison de la Santé à Paris. Entre temps, Layali (Les Nuits), son nouvel opus, est sorti le 30 octobre chez EMI/Virgin et les concerts que Cheb Mami devait donner en octobre et novembre à Marseille, Stockholm, Oslo, Agadir et Colombes ont dû être annulés. Mis en examen des mêmes chefs d’inculpation, son manager Michel Lévy a été placé en détention à Fleury-Mérogis.

Album oriental, raï et rai’n’b, produit en Egypte, au Liban et en France, Layali (Les Nuits) comprend 13 titres, dont plusieurs duos et featurings avec l’Irakien Kadhem Essaher ("Ajlissou"), le Franco-Libanais Cyril Kamar alias K-maro, l’Algérienne établie au Canada Zaho, la Franco-Vietnamienne et Polynésienne Leslie et la Marocaine Judia. Le premier single, "Non C’sera Non" (Omri Omri), a été enregistré avec la Franco-Chypriote Diam’s.

Aux confluences d’un double héritage citadin et bédouin, Cheb Mami s’est aisément imposé grâce à la sensualité de ses orchestrations et surtout à sa voix au timbre aigu et clair qui n’a pas d’égal pour conter les amours contrariées.
Né en 1966 à Saïda au sud d’Oran, c’est en 1982 que Mohamed Khelifati, dit Cheb Mami, s’illustre dans une émission de la télévision algérienne où il interprète El Marsam (Le Refuge), un classique oranais des années 20.

En 1986, il participe au festival de raï de Bobigny, puis tout s’enchaîne. Il passe à l’Olympia en octobre, avant de se produire à Alger devant quarante mille personnes. De retour à Paris après son service militaire, il récidive à l’Olympia en mai 1989, donne un concert à New York et enregistre Let me raï à Los Angelès sous la direction de Hilton Rosenthal.
Mais la sortie de l’album souffrira du tumulte de la guerre du Golfe et il lui faut attendre 1994 et l’album Saïda pour atteindre une véritable consécration à l’échelle internationale.

Deux ans plus tard, avec cent mille albums vendus en France et un nombre impressionnant de concerts, il fêtait son premier Zénith à Paris en février 1996 et se produit en juillet à New York, devant plus de dix mille personnes réunies à Central Park.
Avec sa mine d’éternel adolescent, Cheb Mami représente la force tranquille du raï.

En janvier 2001, c’est en compagnie de Cheb Mami que Sting faisait l’ouverture de la prestigieuse finale de football américain, le Super Bowl, devant 72 mille spectateurs et retransmise à 130 millions de téléspectateurs. Les interprètes de Desert rose avaient également repris Roxanne.

Outre Desert Rose avec Sting et quatre inédits, l’album Du Sud au Nord (2003) comporte en tout treize duos dont Nagumomo avec Susheela Raman (inédit), Madanite avec Ziggy Marley, The Best Time... avec Aswad, Clando avec Rim-K du 113 et enfin Parisien du Nord avec K-Mel, Azwaw 2 avec Idir et Kum Tara avec Enrico Macias.
Quelques jours avant la sortie de l’album en novembre 2003, Cheb Mami a été fait chevalier de l’ordre national du Mérite en France sur proposition du président Jacques Chirac.

Le 6 mai 2004, à l’occasion de la sortie d’un album de duos de Zucchero, un concert a réuni des amis de l’artiste parmi lesquels, Luciano Pavarotti, Solomon Burke, Ronan Keating, Cheb Mami, Mousse T, Dolores O’Riordan des Cranberries et Paul Young. La soirée, dont les recettes sont allées au Haut Commissariat des Nations Unies pour les Refugiés (HCR), a eu lieu au prestigieux Royal Albert Hall de Londres.



En concert : 28 octobre 2006, Marseille / Fiesta des Suds
  1 november 2006, Stockholm / Selam Festival
  2 november 2006, Oslo World Music Festival
  4 novembre 2006, Agadir / Concert pour la Tolérance
  28 novembre 2006, Colombes / Festival Chorus des Hauts-de-Seine
  26 - 27 janvier 2007, Paris / La Cigale

  July 2nd, 2006, Cheb Mami • Jean Louis Aubert • Les Boukakès, Luxembourg / Rock Um Knuedler
  16 juillet 2006, Agadir / 3è Festival Timitar
  12 August 2006, Copenhagen (Denmark) / Festival Images of Middle East
  13 août 2006, Budapest / Sziget Festival



Cheb Mami

Nouvel album : Layali
(Virgin, 30 octobre 2006)

  Live au Grand Rex
(EMI, 2004)
  Du Sud au Nord
(Virgin, 2003)
  Delali
(Virgin, 2001)



Cheb Mami. Un rêve de môme
un film de Yannis Chebbi
(54 min., Fr, 2001)
  Diff. : 3 mars 2005 à 0h25 sur France 3