Aujourd’hui âgé de 80 ans, Chérif Kheddam était récemment l’invité d’honneur du concert de Takfarinas donné, le 19 avril sur la scène du Zénith de Paris, à la faveur du 28è anniversaire du printemps amazigh.

On ne l’avait pas revu sur scène à Alger depuis son gala de l’été 1993 à la salle Atlas. Pour le plus grand bonheur d’un public nombreux et fidèle au maître, Cherif Kheddam était de retour le 31 octobre 2005 à Alger, prélude à un second concert le 18 décembre à Paris.

Sa dernière grande apparition à Paris remontait, quant à elle, à 1997. Cette année-là, avec un orchestre international dirigé par Amine Kouider, Chérif Kheddam fêtait au Palais des Congrès ses 40 ans de carrière, entouré des grands noms de la chanson kabyle. Comme pour mieux valider cet hommage que lui a rendu feu Tahar Djaout en 1993 : "Celui qui a été l’enfant remuant de la chanson kabyle ne saurait se retirer sur la pointe des pieds".

Né en 1927 dans le village de Boumessaoud en Kabylie, Chérif Kheddam va à l’école coranique, travaille un temps à Alger avant de prendre le chemin de l’émigration à l’âge de vingt ans pour s’installer à Paris. Tout en travaillant à l’usine, il se met à la guitare, puis au luth.

Remarqué dès son premier succès, Yellis etmourth-iw (Fille de mon pays), il est recommandé à Pathé-Marconi où il fait la rencontre de Ahmed Hachlef, directeur artistique. Pour s’affranchir des scribes auxquels il était courant de faire appel à l’époque, Chérif Kheddam se met au solfège et à l’harmonie, apprend à noter ses mélodies et s’initie, au contact du tunisien Mohamed el Jamoussi, aux modes de la musique arabe.
Le catalogue de Pathé Marconi où figure déjà Slimane Azem, aux côtés des égyptiens Mohamed Abdelwahab ou Farid el Atrache, accueille alors Chérif Kheddam.

À sa manière et tout au long de sa carrière, il va s’efforcer d’enrichir le répertoire de la chanson kabyle en l’amenant à s’ouvrir sur la modernité tout en préservant ses caractéristiques. Instrumentiste, compositeur, parolier, il est aussi découvreur de talents. Ses émissions à la radio algérienne ont entre autres révélé Lounis Aït Menguellet.

  En concert : 19 avril 2008, Takfarinas et ses invités, Invité d’honneur : Chérif Kheddam, Zénith de Paris, Parc de la Villette, Paris 19è

  30 août 2006, Cherif Kheddam + Karima + Djamel Allam + Ahcène Abassi, Béjaïa / Stade de l’Unité maghrébine

  31 octobre 2005, Alger / Coupole du 5 juillet
  18 décembre 2005, Paris / Zénith

  Cherif Kheddam, 40 ans de succès
Coll. Les Maîtres de la Chanson kabyle
(Club du disque arabe, CDA)