Biologiste et chercheur au CNRS, cocréateur avec Pierre Vidal-Naquet et le mathématicien Laurent Schwartz du Comité Maurice Audin, signataire en 1960 du Manifeste des 121 artistes et intellectuels français pour le droit à l’insoumission en Algérie, Jacques Panijel est décédé le 12 septembre 2010 à Paris d’une défaillance cardiaque. Il allait avoir 89 ans.

Né en 1921, cet ancien résistant d’origine roumaine est l’auteur de La Rage, un roman sur ses années de résistance publié en 1948 aux éditions de Minuit. Également auteur de théâtre, il a en outre cosigné avec Jean-Paul Sassy un premier film intitulé La Peau et les os. Réalisé en 1961 avec Gérard Blain, le film a obtenu le prix Jean-Vigo.

Jacques Panijel est aussi l’auteur d’Octobre à Paris, le premier film consacré à la démonstration des Algériens, le 17 octobre 1961, contre le couvre-feu auquel ils étaient soumis. Entrepris clandestinement dès la fin du mois d’octobre 61, tourné jusqu’en mars 62 et mêlant photographies d’Elie Kagan, plans des bidonvilles de Nanterre, du centre de torture de la rue de la Goutte-d’Or et reconstitution de scènes de préparation, Octobre à Paris retrace la préparation et le déroulement de cette manifestation sauvagement réprimée sous l’autorité d’un préfet nommé Maurice Papon. Le film interroge ainsi un grand nombre de victimes qui reviennent sur les fusillades, les tabassages meurtriers, les noyades, l’internement insoutenable plusieurs jours durant dans des centre improvisés, les interrogatoires et les tortures infligées par des supplétifs harkis dans les caves du quartier de la Goutte d’or dans le 18e arrondissement de Paris.

Longtemps interdit, présenté à Paris en mai 1968 en même temps que La Bataille d’Alger de Gillo Pontecorvo, le film de Jacques Panijel ne recevra son visa d’exploitation qu’en 1973, à l’issue d’une grève de la faim de René Vautier. Mais son réalisateur a longtemps refusé de le montrer tant qu’un préambule en forme de préface filmée ne lui a pas été ajouté, une opération qui nécessitait des subventions restées jusque-là introuvables.

Ecrivain, réalisateur et président de l’association Au nom de la Mémoire, Mehdi Lallaoui a lui-même consacré un film intitulé Le Silence du fleuve à la répression de cette manifestation d’octobre 1961. Dans un entretien accordé aux Inrockuptibles, il explique qu’avec quelques autres militants et la société de distribution Les Films de l’Atalante, il a obtenu des ayants droits la sortie en salles du documentaire de Jacques Panijel. Pour les besoins de cette sortie, Mehdi Lallaoui a réalisé "un avant-propos de 15 minutes pour expliquer le contexte de l’époque, remettre en perspective la guerre d’Algérie et ce déchaînement de haine raciste qui s’est abattu sur les manifestants". Cet avant-propos rassemble des réflexions et des prises de position de Daniel Mermet, témoin de la manifestation d’octobre 1961, Jean-Luc Einaudi (Octobre 1961. Un massacre à Paris), Gilles Manceron, Monique Hervo (Chroniques du bidonville : Nanterre en guerre d’Algérie) et de l’avocate Nicole Rein. (Photo D.R.)