Peintre, sculpteur, graveur et céramiste, Pablo Picasso (1881-1973) a consacré beaucoup de temps à interroger des chefs-d’oeuvre comme Les Menines de Velasquez (1957) et Le Déjeuner sur l’herbe de Manet (1959-1961), dont il tira respectivement quatorze et vingt-sept variations. Parmi les oeuvres revisitées, par ce "maître du dessin et de la dislocation" des formes, figure Femmes d’Alger dans leur appartement d’Eugène Delacroix.

De décembre 1954 à février 1955, alors que Matisse vient de mourir et que débute la guerre d’Algérie, Picasso est allé confronter son regard avec le fameux tableau. Il en sortira quinze toiles et deux lithographies portant le même titre de Femmes d’Alger (ci-dessus la version H, Paris, 1955 ; © photo Museo Reina Sofia).
Exposées à la galerie Louise Leyris, elle furent toutes acquises par un collectionneur américain. Le musée Picasso (Paris) possède les dessins préparatoires à la plume que l’artiste a conservés.

En les peignant nues et inondées de lumière, écrit en substance l’écrivaine Assia Djebar*, Picasso a libéré les Femmes d’Alger de la posture de belles de harem chez Delacroix, préfigurant ainsi la génération des "porteuses de feu" de la Bataille d’Alger. Picasso dressera le portrait de l’une d’entre-elles : Djamila Boupacha. Celle-ci fut torturée durant sa détention et son procès a suscité un important mouvement de protestation. Le dessin, réalisé au fusain, est paru à la une des Lettres françaises du 8 février 1962 et en couverture du plaidoyer de Simone de Beauvoir et Gisèle Halimi publié chez Gallimard. Il était visible à Alger lors de l’exposition "Les artistes internationaux et la révolution algérienne" (avril-juin 2008.

  28 avril - 19 juin 2008, "Les artistes internationaux et la révolution algérienne", Alger / Musée national d’art moderne et contemporain / (Mama), 25, rue Larbi Ben M’Hidi, Alger

  28 mars - 18 juin 2001, "Las Grandes Series de Picasso", Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofia, Madrid

Catalogue : "Picasso. Las grandes series" (Madrid, Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, 2001)



* Femmes d’Alger dans leur appartement d’Assia Djebar (Paris, Editions des Femmes, 1980, 1995 ; Rééd., Albin Michel, 2002)
"Femmes d’Alger", Entretien avec Picasso, par Daniel-Henry Kahnweiler, Aujourd’hui (n° 4, Paris, septembre 1955)