Le plus souvent autobiographiques et d’une grande polysémie, les installations, dessins, sculptures et vidéos de Yazid Oulab donnent à voir une pratique d’artiste contemporain et un cheminement spirituel nourris du legs et du symbolisme de la tradition soufie.

On l’aura vu dans des vidéos comme Le Souffle du récitant comme signe" (2003) avec la danse de fumée de 4 bâtons d’encens, en écho aux roub’ayâte (quatrains) de Rûmi, et "Percussion graphique" (2004) où, au son d’une psalmodie, une main trace ses motifs jusqu’à la transe ; plus récemment dans Rythme (2005) et Kohol (2006) dans lesquelles l’artiste donne de sa personne pour réaliser une calligraphie murale et tailler jusqu’au cœur d’un billot de bois avec une machette pour en extraire un fin bâton de khôl (image ci-contre), sans oublier ses sculptures comme ses immenses clous de bois (2006) et Peau de mouton (2006) son coutelas sacrificiel produit dans la peau même du sacrifié.

Depuis quelques années, plusieurs initiatives l’ont également fait intervenir en Algérie. Ce fut d’abord son échafaudage de 12 m de haut en tubes galvanisés, "une échelle qui gravit la montagne de l’illusion" érigée sur les dunes de Tinerkouk au nord de Timimoun (mars 2007) ; une installation éphémère entre spéculation mystique dans l’environnement du désert et tradition du Land Art. Puis ce fut son Radeau de l’innocence au Centre Culturel Français d’Alger, un frêle radeau de tapis enroulés en forme de rondins, avec ses promesses d’autres horizons qui fait notamment songer aux esquifs de nombreux "harragas" ces brûleurs de frontières du tournant du siècle.

Ce fut enfin ses immenses clous sculptés en bois et pointés vers le sol, vus à la galerie Eric Dupont à Paris et montrés lors de l’exposition "Art contemporain arabe" à Alger. Variation autour du clou, symbole du travail manuel, sur sa verticalité d’Alif, symbole d’ascension et aussi pour dire la douleur, parce que la connaissance et l’élévation ne s’acquièrent pas comme ça, "il faut que ça rentre". Tout comme avec ses petits clous en craie posés sur une ardoise, en référence à l’école et aux années d’apprentissage ou encore ses piques en bois à la pointe brûlée, car pour Yazid Oulab, qui est également le neveu de l’écrivain Kateb Yacine, "la connaissance est comme le feu : elle brûle les ignorants".

"Tout mon travail, faisait observer le plasticien en 2003, est une réflexion politique sur la mémoire tronquée de l’Algérie dont le passé culturel et philosophique est occulté, comme si tout avait commencé avec la guerre d’Algérie. Je veux montrer que d’autres racines nous nourrissent".

Né en 1958 à Constantine, diplômé de l’Ecole des Beaux-Arts d’Alger, puis de l’Ecole d’Art de Luminy à Marseille, Yazid Oulab vit et travaille dans la cité phocéenne depuis 1988. L’artiste expose depuis 1983 et son œuvre est représentée dans plusieurs collections publiques en France et au Luxembourg. Le Souffle du récitant comme signe, qui a été acquise par le Musée national d’art moderne - Centre Georges Pompidou à Paris et le Musée d’art moderne Grand-Duc Jean de Luxembourg, a également séduit une figure du patronat français en la personne de Noël Goutard, l’ex-dirigeant de Valeo.

D’avril à juillet 2009, Yazid Oulab était en résidence à l’Atelier Calder à Saché, en Touraine. Dans cet ancien atelier du sculpteur américain Alexander Calder, aujourd’hui dédié à la création contemporaine, Yazid Oulab a travaillé à une nouvelle série d’œuvres sur le thème du lien. Durant sa résidence, outre la visite de son atelier, il était possible de découvrir son travail à la faveur de deux expositions à la Maison Max Ernst de Huismes ainsi qu’à l’Eglise Saint Nicolas de Tavant. (Photo : Yazid Oulab, "Kohol", Video 2006, Courtesy Galerie Eric Dupont)

  4 - 26 juin 2010, "Sans crayon Sans gomme" : Carte blanche à Yazid Oulab qui a invité Mari Jo Foehrlé, Nicolas Gilly et Laurent Le Forban, Marseille / Galerie des Grands Bains Douches de la Plaine
  11 - 23 mai 2010, Œuvres de Kader Attia, Mustapha Boutadjine, Alex Burke, Yazid Oulab, Barthélemy Toguo, Kamel Yahiaoui, Paris / Institut des Cultures d’Islam / 2e Rencontres de la Goutte d’Or / "Barbès l’Africaine : des années 70 à nos jours"
  2 avril - 22 août 2010, "10 ans : un musée, un Frac, une collection...", Toulouse / Les Abattoirs, 76, allées Charles de Fitte, Tel. : 05 62 48 58 00
  25 mars - 17 avril 2010, "Best of", Bruxelles / Galerie Nathalie Obadia
  25 - 28 mars 2010, Paris / Salon du dessin contemporain, / Carrousel du Louvre / Galerie Eric Dupont
  15 - 22 March, 2010, Dubai / Bastakiya Art Fair

13 février - 6 juin 2010, Prolongation : jusqu’au 4 octobre 2010, "Des intrus au musée", Chinon / Musée d’art et d’histoire, 44, rue Haute Saint-Maurice, 37500 Chinon, Tel. : 02 47 93 18 12

  12 février - 16 avril 2010, "Les Afriques autrement" : Carte blanche à Olivier Sultan, Bagneux / Maison des Arts, 15, avenue Albert-Petit, 92220 Bagneux
  11 février - 2 avril 2010, Yazid Oulab : "Tailler la montagne", Pau / Galerie de l’Ecole supérieure des Arts et de la Communication