Née en 1959 à Oran d’un père marocain et d’une mère algérienne, Cheba Zahouania, née Halima Mazzi, s’est imposée au grand public en 1986. Celle qui s’est choisi Zahouania (La Joyeuse) pour nom de scène, excelle aussi bien dans le registre du raï traditionnel des cheikhates que dans le raï moderne. Longtemps, les cassettes de la chanteuse ne seront illustrées que d’une simple photographie de magazine ; et si elle donne des concerts dès 1987 à Alger, il faudra attendre février 1992 pour voir une de ses premières photographies publiée par le quotidien français Libération.

D’abord chanteuse dans un ensemble féminin de meddahâtes, c’est en 1981 qu’elle réalise son premier enregistrement. La reconnaissance arrive cinq ans plus tard avec "Khâli ya khâli" (Mon oncle, oh mon oncle, 1986) qu’elle interprète en compagnie de Cheb Hamid. Puis c’est le succès avec "El Barraka" (La Baraque, 1987), une chanson sulfureuse qu’elle chante en duo avec Cheb Hasni.

Au lendemain de l’assassinat de Cheb Hasni, survenu le 29 septembre 1994 à Oran, Chaba Zahouania quitte l’Algérie et s’installe en France. Avec sa voix gutturale et lascive, elle compte parmi les grandes figures du raï d’aujourd’hui. Outre un grand nombre d’enregistrements, la chanteuse qui figure sur de nombreuses compilations raï était invitée sur les titres "Mon cœur se brise", "Rachid System" et "Ach ’Dani, Alach Mchit", respectivement de Djamel Ben Yelles (album Djam & Fam), Rim-K (album L’Enfant du pays) et de Cheb I Sabbah (album La Kahena).

Après Stockholm et Saint Jean de la Ruelle en juin, à la faveur de concerts donnés à la mémoire de Cheikha Rimitti disparue au printemps 2006, Cheba Zahouania était visible en juillet à Droixhe (périphérie de Liège) lors de la 4è édition de la Caravane des Quartiers.

  H’bibi Darha Biya
(MWD / Night and Day, 2003)
  Yana Yana
(MWD / Night & Day, 2003)