Si Luchino Visconti a songé très tôt à adapter L’Étranger de Camus, publié en 1942, c’est seulement en 1966 que le producteur Dino de Laurentis lui en a donné l’occasion. Signé Visconti, Suso Cecchi d’Amico et Georges Conchon, avec la collaboration d’Emmanuel Roblès, le "frère de soleil" d’Albert Camus, le scénario initial se proposait d’utiliser la guerre d’Algérie comme cadre du film. Mais l’adaptation a été récusée par Francine Camus, la veuve de l’écrivain. Visconti se résoudra à tourner L’Étranger en se résignant à la fidélité la plus littérale au texte. Projeté pour la première fois en public au Festival de Venise 1967, Lo Straniero ne fit pas recette.

Visconti a longtemps regretté le refus de voir tourner une interprétation moderne du roman. "Mais mon interprétation, mon scénario existe, soutiendra-t-il plus tard. je l’ai écrit avec la collaboration de Georges Conchon, c’est une toute autre chose, c’était un film qui avait les échos de L’Étranger, mais des échos qui arrivaient jusqu’à aujourd’hui, jusqu’à l’O.A.S., jusqu’à la guerre d’Algérie, c’est vraiment ce que le roman de Camus signifiait. Le roman de Camus, je dirais qu’il prévoyait ce qui est arrivé, et moi, cette prévision qui est dans le roman, je la réalisais cinématographiquement."

Auteur d’une oeuvre cinématographique étudiée et célébrée mondialement, Luchino Visconti (1906 - 1976) a fait ses débuts aux côtés de Jean Renoir dont il fut l’assistant. Celui qui fut l’un des maîtres du néo-réalisme italien mit également en scène quarante-cinq pièces de théâtre et vingt et un opéras. Il fut en outre l’auteur de deux ballets et d’un livret d’opéra. Disparu après L’Innocent, adapté de Gabriele d’Annunzio, l’ancien militant du Parti communiste italien nourrissait le secret projet de porter à l’écran À la recherche du temps perdu de Marcel Proust.

  July 18 - August 23, 2008, Retrospective Maestro : The Films of Luchino Visconti, Cinémathèque Ontario / Art Gallery of Ontario’s Jackman Hall, 317 Dundas Street West, Toronto