Début mai 2010 dans la capitale algérienne, Rachid Benhadj a entamé le tournage de Parfum d’Alger avec Isabelle Adjani et l’acteur italien Alessio Boni. Un tournage suspendu au bout de trois jours, pour cause de départ subit de l’actrice française d’origine algérienne. Depuis, en l’absence de communication sur le sujet, les spéculations sont allées bon train sur les raisons du départ de la comédienne, sur les missions de bons offices pour la faire revenir, sur son remplacement et sur la reprise du tournage.

Avec une communication réduite au minimum, le tournage a donc repris avec l’Italienne Monica Guerritore. L’actrice cinquantenaire et francophone a eu une carrière à la télévision, au théâtre et au cinéma où elle s’est distinguée dans L’Homme pressé d’Edouard Molinaro (1977), La Venexiana (La Vénitienne) de Mauro Bolognini (1986) ou encore dans les films de son compagnon dans la vie, le cinéaste Gabriele Lavia. Le tournage de Parfum d’Alger à pris fin en décembre.

Dans ce septième long métrage du cinéaste, Karima, photographe à Paris, doit se résoudre à rentrer au pays au chevet d’un père mourant qu’elle avait du fuir vingt ans auparavant pour vivre sa vie. Ce retour parmi les siens va réveiller le souvenir d’un drame et l’amener à renouer les fils de son histoire. La photographie est signée Vittorio Storaro. Tourné entre Paris et Alger, le film est co-produit par Tarak Ben Ammar.

Le Pain nu, le précédent long-métrage de Rachid Benhadj, a été adapté du célèbre roman autobiographique de l’écrivain marocain Mohamed Choukri. Décédé en novembre 2003 des suites d’un cancer, Mohamed Choukri a collaboré au scénario et apparaît à l’écran à la faveur d’une courte composition. Le film a été présenté en juillet 2005 à Alger.

Né en 1949 à Alger, Mohamed Rachid Benhadj vit et travaille à Rome depuis vingt ans. Diplômé d’architecture de l’Ecole des Arts Décoratifs de Paris, il peint, expose, obtient une licence de cinéma et réalise, en 1976, un documentaire sur les conditions de vie d’immigrés nord-africains dans un bidonville au nord de Nice. De retour en Algérie, il entre à la télévision algérienne et tourne Les Agresseurs en 1979. Ce premier long-métrage met en scène une bande de quatre jeunes délinquants dans le climat social et politique des années 70.

Réalisé dans le cadre d’une série sur la crise du logement dans le pays, N° 49 filme avec humour l’affrontement de deux familles d’attributaires, sur le terrain vague où devrait être érigé leur futur immeuble. N° 49 a été montré ax Festivals de Berlin et Locarno en 1981. Rachid Benhadj participe ensuite à l’écriture de plusieurs scénarios, à la réalisation d’une série signée à trois, Chambre 28, et tourne des documentaires, dont Couleurs nostalgiques un portrait du peintre algérien Houamel qui vit à Rome depuis plus de quarante ans.

Louss (Rose des sables) en 1989 est l’histoire, dans une oasis du Sahara, d’une fratrie où une sœur se sacrifie pour maintenir une vie familiale autour de son frère handicapé. Rose des sables a été retenu à Cannes, Houston, Carthage, Valence, Ouagadougou et Rome où il a été récompensé à plusieurs reprises. Ecrit et tourné en plein vent d’intolérance religieuse à Alger, Touchia (1993) décrit le retour du refoulé chez Fella une célébrité de quarante ans qui doit traverser la ville pour aller donner une interview à la télévision. Touchia a été présenté à Venise, Montpellier, Khoribga et Milan.

Produit par Marco Bellocchio pour la RAI et projeté à Venise, L’Arbre des destins suspendus (1997) décrit, pour sa part, les aléas d’une histoire de cœur entre Maria l’Italienne et Samir le Marocain campé par Saïd Taghmaoui. Plus récemment, à travers l’histoire d’un enfant abandonné, à la recherche de ses origines et de sa véritable mère, Mirka est une dénonciation du viol comme arme de guerre, ici dans les Balkans. Mirka, qui est l’anagramme de Karim, rôle campé par son propre fils Karim Benhadj, réunit le Français Gérard Depardieu, la Britannique Vanessa Redgrave et l’Italien Franco Nero. La photographie du film est en outre signée d’un chef prestigieux : Vittorio Storaro.

Rachid Benhadj a également travaillé à l’adaptation de L’Etoile d’Alger de Aziz Chouaki. (Photo DR)

  Le Pain nu
(Ita/Fr, 2004)
Sortie en Italie : 12 mai 2006

  November 28 - December 8, 2006, "Arabs in The International Cinema", Cairo international Film Festival

  5 novembre - 6 décembre 2009, "Cinéma(s) d’Algérie" à Marseille, par l’association Aflam

  5 novembre - 6 décembre 2009, "Cinéma(s) d’Algérie" à Marseille, par l’association Aflam