Vendue à 750.000 exemplaires en France, Le Chat du Rabbin (5 volumes) a été traduite en 15 langues et publiée dans 17 pays. Adaptée au théâtre, la bande dessinée a ensuite été scénarisée par Joann Sfar et sa compagne Sandrina Jardel. Le Chat du rabbin, le film, a été réalisé en 3D par Joann Sfar et Antoine Delesvaux, avec les voix de François Morel, Maurice Bénichou, Hafsia Herzi, Jean-Pierre Kalfon et Fellag.

Dans Alger des années trente, Joann Sfar conte l’histoire d’un chat aussi étrange et impertinent qu’irrésistible. Doué de la parole après avoir mangé le perroquet de Zlabya, la fille du rabbin, le chat exerce sa finesse d’esprit et son insolence dans le religieusement pas correct. Soucieux de rester près de sa jeune maîtresse, il s’est mis en tête de faire sa bar-mitsva. Ce qui fera la matière du premier album. Le second est celui de la rencontre avec le cousin Malka qui commande aux lions et du mariage de Zlabya.

Dans le troisième, le chat et le rabbin accompagnent Zlabya et son mari, bien malgré eux, lors de leur voyage de noces à Paris. Une ville qui fait dire au rabbin, "heureusement qu’ils sont tout le temps occupés parce que dans cette ville, si tu as deux minutes pour t’asseoir et regarder le ciel, tu pleures tellement c’est gris."

Né à Nice, d’un père sépharade et d’une mère ashkénaze, il n’a pas connu Sétif en Algérie d’où est originaire sa famille. Dessinateur et scénariste à succès, Joann Sfar a publié et collaboré à plusieurs dizaines d’albums. Il projette également une collection pour enfants, aux éditions Bréal, avec Fellag.

Dans sa préface au troisième volume du Chat du rabbin, Georges Moustaki dit de lui, "je me réjouis de constater que, dans l’oeuvre de Sfar, les valeurs philosophiques et l’art de vivre de la minorité judéo-méditerranéenne dans laquelle a baigné mon enfance ont gardé toutes leurs lettres de noblesse. Ce sont eux qui donnent le ton aux provocations savoureuses et aux imprécations sacrilèges du chat, du rabbin et de Joann Sfar".

Le premier volume du Chat du rabbin a été adapté et joué au théâtre. Intitulé La Bar-mitsva du Chat du rabbin, le spectacle était à nouveau visible sur scène au printemps 2005.

  22 mars - 28 avril 2005, Théâtre le Temple, 18, rue du Faubourg du Temple, Paris 11è, Tel. : 01 43 38 23 26
  18 septembre - 20 décembre 2004, Théâtre Michel Galabru, 4, rue de l’Armée d’Orient, Paris 18è, Tel. : 01 42 64 53 38

  T. 1 : La Bar-mitsva (2002)
  T. 2 : Le Malka des lions (2002)
  T. 3 : L’Exode (2003)
  T. 4 : Le Paradis terrestre (2005)
  T. 5 : Jérusalem d’Afrique (2006)
* Jérusalem d’Afrique (édition spéciale, 2007)

  Le Chat du Rabbin (intégrale complète, Poisson-Pilote, 2010)