Peintre, aquarelliste, dessinateur, lithographe et écrivain, le futur chef de file de l’école romantique se fait remarquer dès son premier Salon en 1822. Son fameux Dante et Virgile aux enfers (ci-contre, Musée du Louvre) qui a reçu un accueil mitigé fit néanmoins date. Delacroix récidive deux ans plus tard avec Scènes des Massacres de Scio (Musée du Louvre), avant de connaître l’échec avec La Mort de Sardanapale (Musée du Louvre) au Salon de 1827.

Né en 1798 près de Paris, Eugène Delacroix est considéré comme l’un des artistes les plus considérables de son siècle. Avant le voyage en Afrique du Nord, on ne connaissait à l’auteur de La Grèce expirant sur les ruines de Missolonghi (1826, Musée des Beaux-Arts de Bordeaux) que celui effectué en Angleterre en 1825. Delacroix se voit proposer d’accompagner le comte Charles de Mornay, envoyé de Louis-Philippe au Maroc, en mission diplomatique auprès du sultan Moulay Abd er-Rahmane. Comme il était d’usage à l’époque, Delacroix est choisi en qualité de peintre pour accompagner et fixer les grands moments de cette ambassade.

Ce voyage de près de six mois en Afrique du Nord devait exercer une influence profonde sur toute l’œuvre ultérieure de l’artiste. De janvier à juin 1832, le périple le mène pour l’essentiel à Meknès et Tanger au Maroc, mais aussi à Cadix et Séville dans le sud de l’Espagne et enfin à Oran et Alger récemment conquises, lors de deux brèves escales de trois jours.
C’est de la courte halte à Alger, du 25 au 28 juin, que naîtra Femmes d’Alger dans leur appartement, auquel il travaillera deux ans d’après notes et croquis.

Quinze ans après le séjour d’Alger, le peintre donne une seconde version des Femmes d’Alger (1849, Musée Fabre de Montpellier). Jusqu’à sa mort en août 1863, témoin La Perception de l’impôt arabe cette année-là, Delacroix ne cessera d’exploiter les images de son "voyage d’Orient".

Même si, de son vivant, Delacroix n’a pas fait l’unanimité de la critique, à l’heure de sa disparition, son oeuvre de facture classique habitée de ferveur romantique a déjà marqué son siècle. (photo Dante et Virgile aux enfers dit La Barque de Dante d’Eugène delacroix, 1822, Huile sur toile, 189 x 241,5 cm, © Musée du Louvre, Paris)



9 octobre 2008 - 2 février 2009, "Picasso | Delacroix" : Femmes d’Alger, Paris / Musée du Louvre / Aile Denon, 1er étage



  9 avril - 5 juillet 2004, "Dante et Virgile aux enfers" d’Eugène Delacroix, "Eugène Delacroix, dessins du Louvre", Musée du Louvre, Paris
  1er novembre 2003 - 1er février 2004, Eugène Delacroix : rétrospective, Staatliche Kunsthalle Karlsruhe
  17 octobre 2003 - 19 janvier 2004, "De Delacroix à Matisse. Dessins du musée des Beaux-Arts d’Alger", Musée du Louvre, Paris
  17 octobre 2003 - 18 janvier 2004, "L’Algérie des peintres, de Delacroix à Renoir", Institut du monde arabe, Paris
  13 juin - 15 septembre 2003, "Hommage aux amis du musée Delacroix. Dans l’intimité du maître", Musée national Eugène Delacroix, Paris