Oser une nouvelle traduction d’un monument qui n’a cessé de fasciner comme les Confessions, un ouvrage composé au cours des années 397-400 et régulièrement revisité depuis, n’allait pas de soi. Car la question reste entière de comment "rendre justice à cette véritable odyssée personnelle, à ce voyage intime dans le temps, la mémoire de soi et l’écriture", qui mêle "interpellations, confidences, exhortations, aveux, micro narrations, souvenirs, hymnes, fictions, louanges, analyses exploratoires, déplorations, cris, anathèmes, psaumes, discours, chants...".
En changeant jusqu’au titre même de Confessions par les Aveux, Frédéric Boyer annonce d’emblée la couleur. Après avoir dirigé la traduction de la Bible pendant sept ans (Bayard), l’écrivain ose un langage contemporain et restitue toute sa verdeur à la première autobiographie de tous les temps. Au risque d’agacer les tenants d’une "réception religieuse et académique de l’œuvre" et du "langage pieux et savant de l’augustinisme".
Frédéric Boyer en a donné lecture le 6 juin au Théâtre de la Colline à Paris.

À l’ouverture du Colloque international consacré à Saint Augustin (v. 354-430) et placé sous son patronage (avril 2001), le président Abdelaziz Bouteflika a revendiqué l’appartenance du théologien et philosophe berbère de confession chrétienne à "la généalogie des Algériens". (El Watan, 2 avril 2001) La manifestation consacrée à l’illustre évêque d’Hippone (aujourd’hui Annaba) a réuni à Alger plus de trente conférenciers et des invités, parmi lesquels feu le Pr André Mandouze et Bernard Pivot. Les conférenciers venus d’Afrique, d’Europe, des Amériques et jusque du Japon se sont penchés sur la vie et la pensée de Saint Augustin, en latin Aurelius Augustinus, né à Thagaste (auj. Souk Ahras) une ville latinisée de Numidie.

Après des études dans sa ville natale, puis à Madaure (auj. M’Daourouch) et Carthage où il étudia la rhétorique, le jeune Augustin fit une brillante carrière de grammairien à Rome et à Milan où, après un songe dans un jardin, il se convertit au Christianisme (386). Il quitte alors sa chaire de rhéteur à l’université et renonce à ses ambitions sociales.
Trois ans plus tard, il regagne le continent et retourne à Thagaste en qualité de prêtre, avant d’être nommé évêque d’Hippone en 395.

Saint Augustin qui est considéré comme l’un des pères de l’Église latine a laissé une oeuvre encyclopédique d’où se détachent La Cité de Dieu en forme de manifeste de l’État chrétien et surtout Les Confessions qui inaugure le genre autobiographique. Il est également l’auteur de polémiques virulentes qui l’opposeront notamment à l’évêque Donat qui dirigea une église schismatique en s’appuyant sur les populations rurales berbères (circoncellions).
Il s’est s’éteint le 28 août 430 dans son évêché d’Hippone bientôt assiégé par les Vandales.

Édifiée entre 1881 et 1900, à quelques kilomètres d’Annaba (Bône durant la colonisation française), la basilique qui porte son nom a été construite sur le modèle de la cathédrale de Carthage. Dans l’abside est conservée une relique (cubitus droit) d’Augustin.

  6 juin 2008, Lecture par Frédéric Boyer des Aveux de Saint Augustin, la nouvelle traduction des Confessions, Paris / Théâtre national de la Colline

  26 septembre 2003 - 4 janvier 2004, Exposition "Saint Augustin, un destin d’Algérie", Bordeaux / Musée d’Aquitaine, 20, cours Pasteur, 33000 Bordeaux, Tel. : 05 56 01 51 00
  9 février 2003, Lecture des Confessions par Gérard Depardieu, avec André Mandouze, Cathédrale Notre-Dame de Paris (photo © Isabelle O’Neill)
> Diff. : 27 avril 2003 à 16h sur France Culture
  1 - 7 avril 2001, "Colloque international Saint Augustin", Alger, Annaba, Souk Ahras et Guelma



Bibliographie :

Les Aveux de Saint Augustin, Nouvelle traduction des Confessions, Traduit du latin par Frédéric Boyer (Paris, POL Editeur, 2008)

  Saint-Augustin, "Oeuvres" (Gallimard-La Pléiade) :
Vol. I : Les Confessions - Dialogues Philosophiques (1998)
Vol. II : La Cité de Dieu (2000)
Vol. III : Philosophie, catéchèse, polémique (2002)
  Les Confessions (Paris, GF-Flammarion, 1999)
  Les Confessions (Gallimard-Folio, 1993)

Sur saint Augustin :

  Des Confessions. Jacques Derrida-saint Augustin (Collectif) (Paris, Stock, 2007)
  Les « Confessions » de saint Augustin par Marie-Anne Vannier (Paris, Editions du Cerf, 2007)
  Saint Augustin le Berbère de René Pottier (1945 ; Rééd., Paris, Fernand Lanore, 2006)
  Saint Augustin ou La découverte de l’homme intérieur de Bertrand Vergely (Toulouse, Milan, 2005)
  Lire Saint Augustin par André Mandouze et Gérard Depardieu (Paris, Desclée de Brouwer, 2004)
  Saint Augustin et l’Augustinisme d’Henri-Irénée Marrou, (1955 ; Rééd., Paris, Le Seuil, 2003)
  Saint Augustin et les actes de parole de Jean-Louis Chrétien (Paris, PUF, 2002)
  La Vie de saint Augustin de Peter Brown, Traduit de l’anglais par Jeanne-Henri Marrou (Rééd., Paris, Le Seuil, 2001)
  Augustine of Hippo. A Biography (Revised edition with a new epilogue) by Peter Brown (Berkeley, University of California Press, 2000)
  Saint Augustin de Serge Lancel (Paris, Fayard 1999)
  Le Dieu d’Augustin de Goulven Madec (Paris, Cerf, 1998)
  Introduction aux « Révisions » et à la lecture des œuvres de saint Augustin de Goulven Madec (Paris, Institut d’Études Augustiniennes, 1996)
  Saint Augustin : l’aventure de la raison et de la grâce d’André Mandouze (Paris, Institut d’Etudes augustiniennes, 1968)